The Tuskegee Airmen (1995) ฝูงบินขับไล่ทัสกีกี้ – วีรกรรมเหนือน่านฟ้ายุโรป การทลายกำแพงเหยียดสีผิว และตำนานหางแดง “Red Tails” ของ ลอว์เรนซ์ ฟิชเบิร์น
ในฐานะภาพยนตร์ดราม่าสงครามอิงประวัติศาสตร์ชิ้นเอกทางโทรทัศน์ (Historical War Drama) ผลิตโดยเครือข่าย HBO อำนวยการสร้างร่วมโดย โรเบิร์ต วิลเลียมส์ (อดีตนักบินทัสกีกี้ตัวจริง) กำกับโดย โรเบิร์ต มาร์โควิทซ์ (Robert Markowitz) The Tuskegee Airmen (1995) นำแสดงโดย ลอว์เรนซ์ ฟิชเบิร์น (Laurence Fishburne), คิวบา กูดดิง จูเนียร์ (Cuba Gooding Jr.), อัลเลน เพย์น (Allen Payne), มัลคอล์ม-จามาล วอร์เนอร์ และ คอร์ตนีย์ บี. แวนซ์ (Courtney B. Vance) ร่วมด้วย จอห์น ลิธโกว์ (John Lithgow) คือผลงานคุณภาพที่คว้า 3 รางวัลเอมมี (Emmy Awards) และถ่ายทอดเรื่องจริงของ “หน่วยบินเสืออากาศแอฟริกัน-อเมริกันกลุ่มแรก” ในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 ผู้ต้องต่อสู้ทั้งกับกองทัพฟาสซิสต์และอคติทางชาติพันธุ์ในบ้านเกิดของตนเอง
เรื่องย่อ: บททดสอบที่ถูกตั้งใจให้สอบตก สู่เกียรติยศคุ้มกันฝูงบินทิ้งระเบิดในสมรภูมิยุโรป
เรื่องราวเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1943 ท่ามกลางยุคที่มีการแบ่งแยกสีผิวอย่างเข้มงวดในสหรัฐฯ กองทัพบกสหรัฐฯ ได้ริเริ่มโครงการทดลอง ณ ฐานทัพอากาศทัสกีกี้ รัฐแอละแบมา เพื่อฝึกนักบินรบผิวดำกลุ่มแรก ภายใต้สมมติฐานเหยียดเชื้อชาติของนายทหารระดับสูงบางกลุ่มที่เชื่อว่า “คนผิวดำขาดความกล้าหาญและสติปัญญาในการขับเครื่องบินรบชั้นสูง”
“ฮันนิบาล ลี จูเนียร์” (รับบทโดย ลอว์เรนซ์ ฟิชเบิร์น) ชายหนุ่มผู้มีความใฝ่ฝันอยากเป็นนักบินมาตั้งแต่เด็ก ได้เดินทางมาร่วมคัดเลือกพร้อมกับเพื่อนร่วมรุ่นอย่าง บิลลี่ โรเบิตส์ (คิวบา กูดดิง จูเนียร์) และ วอลเตอร์ พีเพิลส์ (อัลเลน เพย์น) ทั้งหมดต้องเผชิญหน้ากับหลักสูตรฝึกบินสุดหฤโหดและมาตรฐานที่ตั้งไว้สูงเกินปกติโดยเจตนาเพื่อหวังให้พวกเขาสอบตก ทว่าด้วยความมุ่งมั่น ความรู้ และวินัยเหล็ก ฮันนิบาลและผองเพื่อนสามารถผ่านการฝึกและได้รับการบรรจุเข้าสู่ “กองบินขับไล่ที่ 99” (99th Pursuit Squadron)
แม้จะได้ติดปีกนักบิน พวกเขากลับถูกส่งไปยังสมรภูมิแอฟริกาเหนือและอิตาลีโดยได้รับมอบหมายเพียงภารกิจลาดตระเวนและโจมตีภาคพื้นดินที่ไม่สำคัญ ซ้ำยังถูกข่มเหงและตั้งข้อกังขาจากเหล่านายทหารผิวขาว จนกระทั่ง ผู้การเบนจามิน โอ. เดวิส จูเนียร์ (รับบทโดย แอนเดร บราวเออร์) ต้องเดินทางไปขึ้นให้การต่อหน้าคณะกรรมาธิการวุฒิสภาเพื่อปกป้องหน่วยบินของเขา
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อหน่วยทัสกีกี้ได้รับเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่อย่าง P-51 Mustang และได้รับภารกิจสำคัญระดับชี้เป็นชี้ตาย: การบินคุ้มกันฝูงบินทิ้งระเบิด B-17 มุ่งหน้าสู่นครเบอร์ลิน เพื่อแสดงจุดยืนและศักดิ์ศรี พวกเขาได้ทาสีแดงสดไว้ที่ส่วนหางของเครื่องบินจนได้รับฉายาว่า “Red Tails” และสร้างสถิติอันน่าทึ่งด้วยการไม่ยอมปล่อยให้เครื่องบินทิ้งระเบิดที่อยู่ในการดูแลถูกศัตรูยิงตกแม้แต่ลำเดียว จนกลายเป็นตำนานที่กองทัพต้องยอมรับนับถือ
จุดเด่นและมิติเชิงภาพยนตร์ที่ไม่ควรมองข้าม
The Tuskegee Airmen (1995) โดดเด่นด้วย การชำแหละโครงสร้างการเหยียดเชื้อชาติในกองทัพอย่างถึงแก่น (Deep Sociopolitical Insight into Institutional Racism) หนังไม่ได้โฟกัสเพียงแค่ฉากด็อกไฟต์เหนือน่านฟ้า แต่ขับเน้นการต่อสู้ทางจิตวิทยาของเหล่านักบินที่ถูกกดทับด้วยความอยุติธรรม บทภาพยนตร์สะท้อนให้เห็นว่า ศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของพวกเขาไม่ใช่เครื่องบินรบเมสเซอร์ชมิทท์ของเยอรมนี แต่คือความอคติและเอกสารรายงานเท็จของเพื่อนร่วมชาติผิวขาว
ความยอดเยี่ยมของภาพยนตร์เรื่องนี้คือ พลังการแสดงอันเข้มข้นและทรงพลังของ Laurence Fishburne และ Andre Braugher ลอว์เรนซ์ ฟิชเบิร์น ถ่ายทอดความสุขุม เด็ดเดี่ยว และสายตาที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นในบท ฮันนิบาล ลี ได้อย่างไร้ที่ติ ขณะที่ แอนเดร บราวเออร์ ในบท ผู้การเดวิส มอบฉากขึ้นพูดในห้องประชุมสภาคองเกรสที่เฉียบคมและทรงพลังที่สุดฉากหนึ่งของภาพยนตร์สงคราม ถือเป็นการแสดงที่เปี่ยมด้วยความสง่างามและศักดิ์ศรี
ไฮไลต์สำคัญที่ทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้คุ้มค่าแก่การรับชม
- ฉากการลงจอดฉุกเฉินบนถนนลูกรังของฮันนิบาล ลี: การใช้ไหวพริบและความสามารถเฉพาะตัวในการร่อนเครื่องบินลงจอด ท่ามกลางสายตาดูแคลนของครูฝึก
- สุนทรพจน์ปกป้องหน่วยของ Andre Braugher: ฉากขึ้นว่าความต่อหน้าวุฒิสภาที่โต้แย้งข้อกล่าวหาเรื่องชาติพันธุ์ด้วยสถิติและความจริงอย่างตรงไปตรงมา
- การต่อสู้กับเครื่องบินเจ็ตลำแรกของโลก Me 262: ฉากการดวลความเร็วและความแม่นยำเหนือน่านฟ้าเบอร์ลินที่พิสูจน์ฝีมือระดับยอดเสืออากาศ
- การเคารพซึ่งกันและกันระหว่างทหารผิวขาวและผิวดำ: ฉากที่นักบินประจำเครื่องทิ้งระเบิดเดินเข้ามาขอบคุณและจับมือกับทีมนักบินหางแดงในบาร์ทหาร
- ความบันเทิงที่ตอบโจทย์คอหนังแนว WWII Aviation, Military History, Black History Lore และ HBO Classic Drama: หนึ่งในภาพยนตร์สงครามประวัติศาสตร์ที่บันทึกวีรกรรมของทหารหาญได้อย่างน่าเคารพ ซาบซึ้ง และทรงคุณค่าทางประวัติศาสตร์
