Next Exit (2022) – ทางออกสุดท้ายปลายทางชีวิต โรดทริปพิสูจน์โลกหลังความตาย สู่มหากาพย์ไซไฟ-ดราม่าเยียวยาบาดแผลทางใจของ มาลี เอลฟ์แมน
ในฐานะภาพยนตร์แนวไซไฟโรดทริป-ดราม่าผสมผสานความลึกลับเหนือธรรมชาติ (Existential Sci-Fi Supernatural Drama Masterpiece) ที่กวาดคำชมจากเทศกาลภาพยนตร์ Tribeca Film Festival Next Exit (2022) ผลงานการกำกับและเขียนบทเรื่องยาวชิ้นแรกของ มาลี เอลฟ์แมน (Mali Elfman ลูกสาวของคีตกวีระดับตำนาน แดนนี เอลฟ์แมน) คือภาพยนตร์อินดี้ฟอร์มละเมียดที่หยิบยกสมมติฐานสุดแปลกใหม่: จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อวิทยาศาสตร์สามารถพิสูจน์การมีอยู่ของ “โลกหลังความตาย” ได้จริง 100%? หนังนำพา เคที ปาร์กเกอร์ (Katie Parker จาก The Haunting of Hill House) และ ราฮุล โคห์ลี (Rahul Kohli จาก Midnight Mass) มาร่วมเดินทางข้ามทวีปอเมริกาเพื่อมุ่งหน้าไปจบชีวิตตัวเองในงานวิจัยทางการแพทย์ ทว่าระหว่างทางกลับกลายเป็นการเผชิญหน้ากับผีในอดีตและค้นพบคุณค่าของการมีชีวิตอยู่อีกครั้ง
เรื่องย่อ: เมื่อชีวิตหลังความตายมีจริง สู่การเดินทางเที่ยวสุดท้ายของคนสองคน
เรื่องราวเกิดขึ้นในโลกคู่ขนานยุคร่วมสมัย เมื่อ ดร.สตีเวนสัน (รับบทโดย คาเรน กิลแลน) นักวิทยาศาสตร์หญิงได้คิดค้นอุปกรณ์ตรวจจับพลังงานวิญญาณและพิสูจน์ข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ได้สำเร็จว่า โลกหลังความตายและวิญญาณมีอยู่จริง การค้นพบนี้ทำให้สังคมมนุษย์เกิดปรากฏการณ์ฆ่าตัวตายครั้งใหญ่ทั่วโลก ดร.สตีเวนสันจึงเปิดโครงการทดลองระดับชาติชื่อ “Life Beyond” ณ ศูนย์วิจัยในซานฟรานซิสโก เพื่อรับสมัครอาสาสมัครที่ยินดีสละชีวิตตนเองอย่างถูกกฎหมาย เพื่อให้ทีมแพทย์ติดตามการเปลี่ยนผ่านของวิญญาณเข้าสู่โลกหลังความตาย
โรส (Rose รับบทโดย เคที ปาร์กเกอร์) หญิงสาวผู้เงียบขรึมและถูกหลอกหลอนด้วยความรู้สึกผิดจากโศกนาฏกรรมในอดีต ได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมโครงการนี้ เธอจำเป็นต้องเดินทางข้ามประเทศจากนิวยอร์กไปยังซานฟรานซิสโก ทว่าบริษัทเช่ารถกลับมีรถเหลือเพียงคันเดียว ทำให้เธอต้องร่วมโดยสาร (Car-pool) ไปกับ เท็ดดี (Teddy รับบทโดย ราฮุล โคห์ลี) ชายหนุ่มปากร้าย อารมณ์ขันประชดประชัน ผู้ซึ่งสมัครเข้าร่วมโครงการนี้เช่นกันเพื่อประชดพ่อผู้ไม่เคยแยแสเขา
ทั้งสองเริ่มต้นการเดินทางบนท้องถนนด้วยความไม่ลงรอย บุคลิกที่ต่างกันสุดขั้วทำให้เกิดการปะทะคารมตลอดเส้นทาง ทว่าเมื่อพวกเขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์ประหลาด ทั้งการพบเจอกับผู้คนที่คลั่งไคล้โลกหลังความตาย ปัญหาเครื่องยนต์เสีย ไปจนถึงปรากฏการณ์ทางวิญญาณที่เริ่มตามรังควานโรสในโรงแรมริมทาง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นมิตรภาพอันลึกซึ้ง โรสและเท็ดดีเริ่มเปิดใจระบายบาดแผลที่กัดกินหัวใจมานานปี นำพาไปสู่คำถามสำคัญว่า การก้าวข้ามไปสู่โลกหลังความตายคือ “ทางออก” ที่แท้จริง หรือเป็นเพียงการวิ่งหนีความเจ็บปวดที่พวกเขายังไม่ได้เผชิญหน้าในชาตินี้กันแน่
สุนทรียะแห่งการเดินทาง แสงสนธยา และผีร้ายที่เกิดจากความรู้สึกผิด
Next Exit (2022) โดดเด่นด้วยการใช้ประโยชน์จากทิวทัศน์แบบ Americana Road Trip โดยผู้กำกับภาพ อัซซาเอล อาร์โรโย (Azrael Arroyo) ขับเน้นความเวิ้งว้างของทะเลทรายและถนนไฮเวย์ที่ทอดยาวตัดกับท้องฟ้ายามโพล้เพล้ (Twilight Hues) งานภาพให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวแต่แฝงความอบอุ่น ดนตรีประกอบฝีมือ แดนนี เอลฟ์แมน มอบท่วงทำนองเครื่องสายและเสียงสังเคราะห์ที่ชวนล่องลอย สอดรับกับบรรยากาศลึกลับเหนือธรรมชาติ
ความยอดเยี่ยมสูงสุดของภาพยนตร์เรื่องนี้คือ เคมีที่ทรงพลังและเป็นธรรมชาติอย่างยิ่งของ เคที ปาร์กเกอร์ และ ราฮุล โคห์ลี บทสนทนาที่เฉียบคมและเต็มไปด้วยอารมณ์ขันตลกร้าย (Dark Comedy) ช่วยผ่อนคลายประเด็นเรื่องความตายและความซึมเศร้าไม่ให้ดิ่งลึกจนเกินไป ตัวภาพยนตร์ใช้ “ผี” หรือ “วิญญาณ” เป็นสัญญะแทนความเจ็บปวด ความทรงจำที่ยังไม่ได้สะสาง และความเกลียดชังตัวเอง ทำให้ฉากไคลแมกซ์ที่ซานฟรานซิสโกไม่ใช่การเฉลยปริศนาไซไฟ แต่เป็นการปลดล็อกพันธนาการทางอารมณ์ที่ทำให้คนดูต้องหลั่งน้ำตาให้กับความหมายของการมีชีวิตอยู่
ทำไมถึงเป็นภาพยนตร์ที่คุณต้องไปเป็นพยานด้วยตัวเอง?
- ไอเดียไซไฟตั้งต้นที่สดใหม่และชวนขบคิด: โลกที่โลกหลังความตายได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์จนเกิดกระแสสังคมระส่ำระสาย
- เคมีการแสดงระดับยอดเยี่ยมของ ราฮุล โคห์ลี และ เคที ปาร์กเกอร์: การรับส่งอารมณ์ของตัวละครที่มีบาดแผลร่วมกันได้อย่างจับใจ
- การผสมผสานหลากหลายแนวทางภาพยนตร์อย่างกลมกล่อม: ผสมผสาน Sci-Fi, Supernatural Horror, Road Trip, และ Romantic-Drama ไว้อย่างลงตัว
- ข้อความฮีลใจและประเด็นเรื่องสุขภาพจิต: การเผชิญหน้ากับความสูญเสียและการเรียนรู้ที่จะให้อภัยตนเองก่อนสายเกินไป
- ผลงานขึ้นหิ้งสำหรับคอหนัง Sci-Fi, Indie Drama, Supernatural, Road Movie, Existential: หนังไซไฟอินดี้รสละมุนที่มอบพลังบวกและความหวังได้อย่างน่าประทับใจ
