Thangka Paintings of the Tibetan Oral Epic King Gesar

 

King Gesar is an oral epic widely sung and performed today by the broad masses of Tibetans. It has been preserved, spread, and expanded, with an ever-growing length and ever-enriched contents because of the balladeers, or “Zongken” in Tibetan.

A Zongthang is a Thangka of stories about the epic King Gesar. The folk ballad singers painted stories of King Gesar and pictures of characters to make their performances more striking and to attract a wider audience. During their performance, they would hang the pictures and explain the plots shown on the Thangka.

In the Tibetan inhabited areas of China, King Gesar is worshipped as the God of War, as well as the God of Wealth, by all nomadic people. The paintings and statues of King Gesar “are very popular in the Amdo and Kham Areas, and in the Dege Area, in particular, almost each of the families worships him as God”. All of the books about the life and deeds of King Gesar, whether hand-copied or woodcut, are equally worshipped and treasured. In those areas, people believe that keeping at least one copy of King Gesar at home can bring in fortune and dispel disasters.

May this album good luck to the readers!

 

PREFACE 
ILLUSTRATED MANUAL OF THE ORAL EPIC KING GESAR 
Gods and Figures Described in the Oral Epic King Gesar 
Illustrated Manual of the Oral Epic King Gesar 
The Birth of the Hero 
Ascending the Throne by Winning the Horse Race 
The Great War between Mot and Ling 
The Great War between Hot and Ling： the Invasion by Hot 
The Great War between Hor and Ling： the Conquest of Hot 
The Great War between Jiang and Ling 
The Great War between Moin and Ling 
The Conquest of Dashi and Obtaining Its Treasures 
The Conquest of Ngazha and Obtaining Its Agates 
The Conquest of Qeri and Obtaining Its Corals 
The Conquest of Kachi and Obtaining Its Jade 
The Conquest of Zhari and Obtaining Its Medicines 
The Great War between Thogru and Ling 
Triumph over Hell 
THE ART OF THANGKA 
Drethang - Buddhist Thangka 
Manthang - Thangka on Medicine 
Zithang - Calendar Thangka 
Zongthang - Thangka of the Oral Epic King Gesar 
The Production of Zongthang 
NEW DEVELOPMENTS OF ZONGTHANG 
Paintings on King Gesar by Ballad Singers 
Illustrations Project for the Selected Edition of King Gesar in Tibetan 
The Gesar Thangka Project of the Tibet Academy of Social Sciences 
REFERENCE 
POSTSCRIPT

　　To the south of Ling lay the vast State of Jiang. It has 180，000 tribal households， with numerous troops and many generals and abundant supplies of rations and forage. Its king， Sadan， was adept in martial arts and proficient in sorcery. One day，after he inspected his granary， treasury， pastureland，herds of sheep and cattle and common people， he sat down and frowned. At night the guardian deity of Jiang， the God of Demons， arrived on a violet mule to provoke King Sadan into seizing the Alhungongrub Salt Sea from the State of Ling： "Don't be afraid. I will use a golden helmet to protect your head， silver armor to protect your body， and the whole land to hold your feet."
　　With the encouragement and protection from the God of Demons， King Sadan ordered Prince Gyulha Thoju to be the vanguard to seize the salt sea at once. When the concubine Baima Chuzhen heard the news， she rushed to persuade the king and prince not to do so. But neither of them listened to her.
　　After conquering the State of Hor， King Gesar began to repair Dadse City and made the palace more magnificent. He lived together with his concubines in the palace to administrate the state. The people of the whole state lived and worked in peace and contentment. One day Brahma sent over instructions. Following the instructions， King Gesar summoned Merutse， and Merutse took with him 31 arrows given to him by King Gesar and 30 heroes of Ling and rode his purplish-red-winged steed to the salt sea. He captured the prince of Jiang， Gyulha， by stratagem. Gyulha surrendered， and King Gesar appointed him Great Hero.
　　King Gesar personally led the mighty army of Ling to an encampment near the salt sea. After scouting， the heroes of different routes decided to win the battle through strategy. Merutse went alone once again to the side of the salt sea， where he came across three pioneer generals of Jiang. He lied to them， saying the King of Hor had sent troops to seize Zhubmo， but the troops， totaling 1，200，000， were all killed by King Gesar. Only he was left， and he met Prince Gyulha and the two of them shot dead nine wild oxen， and Prince Gyulha asked them to send someone to help carry the wild ox meat. The army commander Zhuza of Jiang ordered Jewei Thukar to go. But Jewei Thukar was killed by Danmar.
　　After succeeding twice， Merutse refused the advice of the CounselorGeneral and King Gesar and went to deceive the Jiang troops for the third time. But this time he aroused suspicion and was caught.
　　……